Пакетована їжа вчить дитячий мозок хотіти ще
Дитина, яка щодня їсть багато готової пакетованої їжі, з часом сильніше реагує навіть на картинки смаколиків. Її мозок ніби налаштовується на їжу як на нагороду, і ця реакція пов'язана з набором жиру вже за рік.
Такі висновки зробили дослідники з Медичної школи Кека Університету Південної Каліфорнії. Роботу опублікував журнал JAMA Network Open, а її старша авторка - професорка медицини і педіатрії Кетлін Пейдж.
Як мозок дітей видав їхню звичку
У довгостроковому дослідженні BrainChild взяли участь 46 дітей віком від семи до десяти років. На старті всі вони мали здорову вагу, тож вчені могли бачити саме ранні ризики, а не наслідки ожиріння.
Кожній дитині робили МРТ, поки вона дивилася на фотографії апетитної їжі, наприклад печива і картоплі фрі. Паралельно збирали дані про раціон, індекс маси тіла, частку жиру в тілі і окружність талії.
Через рік усі вимірювання повторили. Діти, які їли більше ультраоброблених продуктів, завершили рік із більшими талією, індексом маси тіла і часткою жиру, ніж мали на початку.
Ділянка винагороди працює голосніше
Найсильнішу реакцію на картинки їжі вчені побачили у дорсальному стріатумі. Це ділянка мозку, яка відповідає за винагороду і мотивацію та підштовхує людину повторювати приємні дії.
Що активніше ця ділянка відгукувалася на смаколики, то більше жиру дитина набирала за рік. Коли дослідники врахували мозкову реакцію у розрахунках, зв'язок між пакетованою їжею та індексом маси тіла слабшав на 31 відсоток, а для частки жиру - на 44 відсотки.
Це підказує можливий механізм. Ультраоброблена їжа не лише додає калорій: вона може переналаштовувати систему винагороди так, що їжа стає помітнішою і бажанішою, а зупинитися вчасно важче.
До ультраоброблених належать фабричні продукти, створені смачними, зручними і довговічними: сухі сніданки, пакетований хліб, супи швидкого приготування. У них часто є підсолоджувачі, барвники та інші добавки, яких удома зазвичай не використовують.
За даними, на які посилаються автори, американські діти в середньому отримують близько 67 відсотків щоденних калорій саме з таких продуктів. Раніше їх уже пов'язували з набором ваги, діабетом другого типу і хворобами серця та судин.
Сигнали їжі оточують дитину щодня: яскраві упаковки на полицях, снеки біля каси, реклама солодощів. Якщо мозок реагує на такі сигнали сильніше, кожна зустріч зі смаколиком стає маленьким випробуванням сили волі, а вони трапляються десятки разів на день.
Винні не лише родини
Кетлін Пейдж наголошує: мозок дитини ще розвивається, а її звички і смаки лише формуються. Саме тому раннє втручання може дати найбільший ефект, поки посилена реакція на їжу не закріпилася на довгі роки.
Водночас автори підкреслюють, що відповідальність не можна перекладати лише на родини і дітей. Пакетована їжа часто найдоступніша, найдешевша і найзручніша, тож змінювати треба харчове середовище, щоб здорові і мінімально оброблені продукти було простіше знайти.
Дослідження було спостережним, тому воно не доводить, що саме пакетована їжа змінює мозок. Воно показує стійкий зв'язок, а причину і наслідок має перевірити наступна робота команди.
Варто пам'ятати і про розмір вибірки: дітей було лише 46, усі вони живуть у Сполучених Штатах. Тому результат треба підтвердити на більших і різноманітніших групах, перш ніж робити остаточні висновки для всіх дітей без винятку.
Тепер вчені планують експеримент: дітям, які регулярно їдять ультраоброблені продукти, даватимуть мінімально оброблену їжу і стежитимуть, чи зміниться реакція їхнього мозку і чи сповільниться набір ваги. Учасників BrainChild також спостерігатимуть далі, через підлітковий вік і до дорослого життя.
Мінімально оброблена їжа виглядає інакше: овочі і фрукти, крупи, яйця, м'ясо і риба, страви, приготовані вдома зі звичайних складників. Вона рідко обіцяє миттєве задоволення з яскравої упаковки, зате не тренує мозок реагувати на кожну картинку їжі як на команду терміново поїсти.
Для батьків практичний висновок простий уже зараз. Що рідше готові смаколики стають щоденною нормою вдома, то спокійніше мозок дитини ставиться до їжі і то легше їй тримати здорову вагу.