Звукові хвилі допомогли лікам дістатися пухлини мозку

Гліобластома лишається однією з найважчих для лікування пухлин мозку. Вона швидко росте, проникає у здорові тканини і часто повертається навіть після операції, променевої терапії та хіміотерапії.

Команда онкологічного центру Університету Вірджинії під керівництвом професора Роджера Абунадера запропонувала новий спосіб атаки на цю пухлину. Результати роботи опублікував журнал Journal of Clinical Investigation.

Гліобластома вважається найпоширенішою злоякісною пухлиною мозку у дорослих. Лише у Сполучених Штатах вона щороку забирає понад 13 тисяч життів, а повного лікування від неї досі не існує.

Замість одного препарату вчені використали мікроРНК, крихітні молекули генетичного матеріалу. Вони здатні пригнічувати роботу одразу кількох генів, які допомагають пухлині рости, ділитися і виживати.

Чому ця пухлина така стійка

Головна складність у тому, що клітини гліобластоми вростають у навколишню здорову тканину мозку. Хірург фізично не може видалити їх усі, не зашкодивши самому мозку і його функціям.

Друга перешкода - гематоенцефалічний бар'єр, природна система захисту мозку. Вона не пропускає всередину токсини та інфекції, але разом із ними зупиняє і більшість ліків, які могли б атакувати пухлину.

Через це стандартне лікування досі спирається на операцію, променеву терапію і хіміотерапію. Такий підхід подовжує життя пацієнтів, проте рідко зупиняє хворобу надовго і майже не запобігає її поверненню.

Комбінувати кілька звичайних препаратів теж непросто, бо це часто дає тяжкі побічні ефекти. Тому одна молекула, яка б'є по кількох мішенях одразу, виглядає для лікарів особливо привабливо.

Лікарі давно шукають спосіб обійти бар'єр, не руйнуючи його надовго, адже мозок без цього захисту стає вразливим до шкідливих речовин із крові. Тимчасове і точкове відкриття бар'єра виглядає найбезпечнішим варіантом такого обходу.

Ультразвук відкриває двері для ліків

Щоб провести мікроРНК крізь захисний бар'єр, дослідники поєднали три технології. Сфокусований ультразвук під контролем магнітно-резонансної томографії точно наводиться на потрібну ділянку мозку і не зачіпає зайвого.

Одночасно у кров вводять мікроскопічні бульбашки газу. Під дією звукових хвиль вони починають коливатися і на короткий час розкривають бар'єр саме в тому місці, куди наведено ультразвук.

У цей короткий проміжок у мозок проходять наночастинки, що несуть мікроРНК. Діставшись пухлини, молекули вимикають кілька генів, від яких залежать її ріст і здатність чинити опір лікуванню.

Самі по собі мікроРНК швидко руйнуються в організмі, тому наночастинки виконують роль захисної оболонки. Вони довозять молекули до місця призначення і лише там віддають свій вантаж клітинам пухлини.

Такий підхід має ще одну важливу перевагу. Багато молекул, що рухають рак уперед, досі не мають власних ліків, а мікроРНК здатні пригнічувати і їх, без окремих препаратів під кожну мішень.

Що показали перші досліди

У лабораторних дослідах і на тваринних моделях гліобластоми нове лікування сповільнило ріст пухлини. Тварини, які отримали терапію, жили помітно довше, ніж тварини з контрольної групи без неї.

Дослідники окремо підкреслюють точність методу: бар'єр відкривається лише на короткий час і лише в зоні пухлини. Решта мозку при цьому лишається під своїм звичним природним захистом.

Вчені чесно наголошують, що метод поки що експериментальний. Попереду ретельна перевірка безпечності, а вже потім клінічні випробування за участі пацієнтів, які покажуть реальну користь для людей.

Університет Вірджинії давно розвиває сфокусований ультразвук у медицині. Разом із профільним фондом він створив перший у світі центр, де цю технологію поєднують з імунотерапією раку.

Якщо метод підтвердить себе на людях, він може допомогти не лише при гліобластомі. Той самий принцип доставки здатен відкрити мозок для ліків проти інших пухлин і хвороб нервової системи.

Роджер Абунадер зазначає, що команда сподівається перенести ці результати у майбутні клінічні випробування. За його словами, підхід може дати шанс саме тим пацієнтам, для яких нинішні варіанти лікування вже майже вичерпано.

Поки що пацієнтам лишається стандартне лікування, але напрям пошуку помітно змінився. Замість просто сильніших ліків вчені вчаться доставляти їх точно до пухлини, оминаючи головний захист мозку.